Jeg har tidligere skrevet om Liga Zon Sagres og beskrevet det som vinterens vakreste eventyr, og denne helgen braker to av de største favorittene til seriegull sammen når Sporting og Porto møtes på Estádio José Alvalade. Det er lenge siden jeg har gledet meg så mye til en fotballkamp som jeg gjør til morgendagens oppgjør. Om tabelltreer Sporting taper er de så godt som ute av gullkampen, mens tabelltoppen FC Porto vil befeste sin posisjon.
TV 2 sender kampen på sin Sport kanal lørdag kveld kl. 20:15.
I portugisisk presse denne uken har det gyldne tallet i forbindelse med denne kampen vært 695. For, det er hele 695 dager siden det som i dag er serielederen i liagen, FC Porto, sist tapte en fotballkamp i Liga Zon Sagres. Om du foretrekker kamper, er det hele 52 kamper. klubbrekorden er på hele 55 kamper og stammer tilbake til tiden da Sir Bobby Robson var manager i klubben.
Men hvem var det som slo de blå-hvite 28 februar 2012 da? Selvfølgelig Sporting Lisboa. Hvor spør du. På Estadio Alvalade, så klart. Derfor har selvsagt den portugisiske pressen fokusert voldsomt på at dersom det er et lag som kan stoppe seiersrekken til Porto, så må det være nettopp Sporting. For statistisk sett har hjemmelaget tallene på sin side. 55 ganger har de slått Porto på hjemmebane, mens de kun har tap 22 oppgjør.
Laget med de grønne og hvite stripene har så langt denne sesongen hengt bedre med Porto og Benfica, som er de to største gullfavorittene, enn på flere år. Klubben er annerkjent for sitt akademi for å utvikle egne spillere, og dette begynner kanskje å vise resultater. Allikevel ligger laget allerede 6 poeng bak de to gullfavorittene, og si måte er lørdagens kamp uhyre viktig. Seier, fortsatt med i gullkampen. Tap, 9 poeng bak serielederne. En av spillerne som denne sesongen har gjort at Sporting har fått fart på sakene, er nederlenderen Ricky van Wolfswinkel. En skikkelig tap-in spiss, som har en evne til å dukke opp der ballen kommer.
Dette er det første oppgjøret mellom disse to lagene denne sesongen. Forrige oppgjør i ligaen ble spilt 17. april og Porto slo da Sporting 3-2, men da i havnebyen Porto nord i Portugal. Ikke mange spillere har forlatt de hvite og blå dragene siden den gang, men målscoreren Falcao, som scoret 2 mål i det oppgjøret, er borte. Og Porto har savnet en erstatter. Riktignok har Hulk fortsatt sin jobb på kanten, og også vikariert som midtspiss, men laget mangler fortsatt en virkelig storscorer. Kléber er spissen som har forsøkt, men venter fortsatt på sitt virkelige gjennombrudd, og som ikke har levert som verken forgjenger Falcao eller Sportings van Wolfswinkel denne sesongen.
Trenerne Domingos Paciência (Sporting) og Vítor Pereira (Porto) er begge to karimatiske trenere i hjemlandet sitt. Sistnevnte langifra like karismatisk som sin forgjenger Andre Villa-Boas, men det skal nå også litt til. Domingos har styrt løvene siden i sommer, etter å ledet Braga til blant annet finale i Europa League i fjor, og får mye av æren for at klubben nå igjen er oppe blant de aller øverste i Liga Zon Sagres. Pereira har hatt en tøff høst, med store sko å fylle, men har hele tiden hatt klubbens støtte. Denne uken har begge trenerne vært mye i media i forkant av dette store oppgjøret. Pereira overvar Sportings oppgjør mot Rio-Ave som endte 1-1, og har uttalt at han ikke ble veldig skremt. Mens Domingos har fokusert på at kampen er viktigere for FC Porto enn for Sporting.
Sannsynlig Sporting XI: Rui Patricio; Joao Pereira, Polga, Onyewu, Insua; Schaars, Elias, Fernandez; Capel, Wolfswinkel, Carrillo.
Sannsynlig Porto XI: Helton; Maicon, Rolando, Otamendi, Alvaro Pereira; Fernando, Moutinho, Belluschi; James, Hulk, Djalma.
Jeg tror oppgjøret er utrolig viktig for begge lag, og tror også det kommer til å prege kampen. Til vanlig er det gung-ho i Portugal, men i morgen tror jeg vi kommer til å få se lag som kommer til å selge seg veldig dyrt. Et tidlig mål vil gjøre undervekrer for denne kampen.
